Hastings, on ne l’avait pas vraiment prévu. À la base, c’est plutôt le Nord du Kent qui nous faisait de l’œil – Saint-Peters, Margate… Mais trouver un échange de maisons en Angleterre, c’est une tout autre affaire qu’une recherche Airbnb. Les offres sont moins nombreuses, il faut du temps, de la patience, et surtout trouver la famille avec laquelle on accroche. C’est finalement à Hastings qu’on a trouvé la pépite : une maison idéale, une famille adorable (avec un garçon appelé Leo, de l’âge de notre Leo, c’était vraiment un clin d’oeil). Et nous voici avec deux semaines devant nous pour explorer cette ville, Hastings, que l’on ne connaissait pas du tout.
(Si vous n’êtes pas encore familiers avec le concept d’échange de maisons, j’en parle en détail dans mon article sur HomeExchange)
Hastings se situe sur la côte sud de l’Angleterre, dans le Sussex de l’Est, à environ une heure de route de Douvres. Un détail important pour nous : on ne voulait faire trop de longs trajets en voiture avec un bébé de 11 mois et un grand de 4 ans. Après notre séjour à Calais la semaine précédente, l’idée de rester dans un périmètre raisonnable était parfaite.
Et franchement ? On est vraiment heureux d’avoir découvert Hastings plutôt que d’être restés sur notre plan initial.
Visiter Hastings au Sud de l’Angleterre
Le pier et le bord de mer
Les piers sont l’une des images les plus emblématiques de l’Angleterre côtière. Dès qu’on en voit un se profiler au-dessus de la mer, on sait qu’on est bien ici et nulle part ailleurs. Celui de Hastings ne fait pas exception : entièrement rénové, il abrite des espaces événementiels, une fête foraine, et offre une vue magnifique sur la plage de galets et les falaises. La promenade de bord de mer est longue et accessible ; on y a beaucoup poussé la poussette d’Elena, par tous les temps. C’est l’un de ces endroits où l’on revient sans raison particulière, juste pour marcher et regarder la mer.
Le quartier des pêcheurs – musée et Shipwreck Museum
C’est l’un de nos vrais coups de cœur. Le quartier des pêcheurs est unique en son genre : on y trouve les célèbres « net shops », ces hautes cabanes noires en bois où les pêcheurs rangent traditionnellement leurs filets. L’atmosphère y est authentique, presque hors du temps.
Deux musées valent vraiment le détour : le musée des pêcheurs, qui raconte l’histoire de la pêche locale, et le Shipwreck Museum, entièrement dédié aux naufrages. Leo a adoré ; il y a de nombreuses activités pour les enfants, et on peut s’y balader librement.
Le funiculaire et le parc naturel
Hastings possède deux funiculaires historiques, dont l’East Hill Cliff Railway, qui permet de grimper jusqu’au Hastings Country Park en quelques minutes. Leo avait hâte de le tester, et on n’a pas été déçus. En haut, on a fait une belle petite balade dans le parc naturel, pris le goûter au soleil, avant de redescendre vers la vieille ville. Une parenthèse vraiment ressourçante.
Nous n’avons exploré qu’une toute petite partie du parc ; on peut s’y balader pendant des heures !
Le château d’Hastings
Perché sur la falaise au-dessus de la vieille ville, le château d’Hastings est l’un des premiers châteaux normands construits en Angleterre, peu après la bataille de 1066. Il ne reste que des ruines, mais le lieu est chargé d’histoire et la vue sur la ville et la mer vaut largement la montée. Pour y accéder, on peut prendre le funiculaire West Hill Cliff Railway depuis la vieille ville, utiliser ses deux jambes, ou monter facilement en voiture. Une fois en haut, les enfants profiteront d’une belle aire de jeux pendant que les parents s’imprègnent du panorama.
La vieille ville, ses cafés et ses brocantes
C’est l’une des premières choses qui nous a frappés en arrivant : Hastings est une vraie ville de brocante. Le quartier de la vieille ville regorge de petites boutiques vintage et d’antiquités, et on pourrait y passer des heures à fouiner. D’ailleurs, c’est un peu ce qu’Ari a fait ^^ Que vous soyez chineurs confirmés ou simplement curieux, l’ambiance est vraiment agréable — bohème, un peu décalée, très british. On avoue, on a craqué pour une théière Cornishware bleue et blanche vintage et pour des jeux Fisherprice des années 50/60… ainsi que pour de nombreux livres comme à notre habitude !
Nous nous sommes longuement baladés dans la vieille ville, du côté de George Street (le coeur de la vieille ville avec plein de cafés, restaurants et boutiques) et High Street (la rue qui remonte aux alentours de laquelle on trouve plusieurs brocantes).
Le musée d’Hastings
Le musée municipal d’Hastings est gratuit – une bonne raison d’y passer. J’y suis allée seule un samedi matin, et j’ai trouvé la partie sur l’histoire locale vraiment passionnante. Au moment de notre visite, une exposition temporaire sur Agatha Christie était à l’affiche ; j’en suis ressortie avec des tas d’anecdotes sur la vie de la romancière que je ne connaissais pas. Une belle découverte !
Le parc Alexandra
Le parc Alexandra est un grand parc victorien au nord de la ville. Il est assez éloigné du centre, mais il vaut largement le détour – et pour nous, c’était très pratique car notre maison se trouvait à mi-chemin entre le parc et le centre-ville. Verdoyant, ombragé, vraiment agréable à toute heure. Elena y faisait ses siestes en poussette à l’ombre des grands arbres, et Leo courait dans tous les sens. Une belle aire de jeux, des espaces pour pique-niquer, un café très sympa sur place et une atmosphère paisible qui contraste avec l’animation du bord de mer.
Se balader et admirer l’architecture des maisons
On adore l’architecture anglaise, les bow windows, le style victorien, les briques rouges, le mélange des différentes époques… Se balader dans les quartiers résidentiels de Hastings est tout aussi intéressant que dans le centre ville.
Le feu d’artifice du 9 août – le Carnaval d’Hastings
On ne s’y attendait pas du tout. Le samedi 9 août, la ville célébrait son Carnaval. Ce soir-là, Elena venait tout juste de s’endormir quand on a entendu les premiers coups ; on s’est précipités à la fenêtre… et on est tombés sur une vue magnifique sur le château d’Hastings, illuminé par le feu d’artifice. C’était magique. C’était le premier feu d’artifice de Leo. Si vous pouvez caler votre séjour autour de cet événement, ne vous en privez pas !
Que faire à Hastings avec des enfants ?
Hastings est une ville vraiment bien pensée pour les familles. Voici ce qu’on a testé et approuvé avec Leo (4 ans) et Elena (11 mois).
Les aires de jeux – Il y en a plusieurs : au parc Alexandra, près du château d’Hastings, sur le bord de mer et un grand bac à sable avec plein de jeux à disposition devant le centre commercial Priory Meadow (peut-être pas tous les étés, se renseigner). Il y avait aussi d’autres attractions pour enfants devant le centre commercial comme des trampolines et des petites voitures. Certains jours, des théâtres de marionnettes s’y installaient ; une vraie surprise !
Les fêtes foraines – Il y en a deux : une sur le bord de mer et une sur le pier. On ne s’ennuie pas.
Le mini-golf – Situé près du bord de mer, Ari et Leo y ont passé une belle matinée. Trois parcours proposés, ambiance détendue.
La plage de galets – On n’y construit pas des châteaux de sable, mais des constructions en galets ! On a développé une vraie technique. On a aussi beaucoup joué au cerf-volant ; le vent ne manque jamais sur la côte anglaise.
Les bars de plage – On a passé une belle soirée au Barista and the Shack, à Saint Leonards-on-Sea, juste à côté de Hastings. Grand bac à sable avec des jeux pour les enfants, et on est littéralement sur la plage de galets. Une adresse qu’on recommande chaudement.
Les cafés – Le Hanushka Coffee Place est vraiment family-friendly : plein de livres, des jeux pour enfants, une ambiance chaleureuse. On a adoré. Nous nous sommes aussi rendus plusieurs fois à la librairie du centre commercial Priory Meadow, dont le café à l’étage est très sympa pour feuilleter ses achats, mangé un petit sandwich et ils proposent quelques feuilles et crayons pour les enfants.
Le funiculaire – J’en parle plus haut, les funiculaires ça fonctionne toujours avec les enfants !
Le Shipwreck Museum – C’est l’un des musées où Leo s’est le plus amusé. Les activités pour enfants y sont nombreuses même si le musée n’est pas très grand.
La promenade en poussette – La promenade de bord de mer est parfaitement adaptée aux poussettes, longue et plate. Le parc Alexandra aussi, ombragé et calme.
Cherche et trouve – j’avais préparé un petit cherche et trouve de la ville d’Hastings pour Leo (4 ans) avec des éléments à retrouver dans la ville ou alentours (ex : un fish and chips, une cabine téléphonique anglaise). Ca lui avait beaucoup plu !
Où manger à Hastings ?
Fish and chips
Incontournable en Angleterre. On a nos préférences du côté du bord de mer, près du mini-golf. Généreux, croustillant et idéalement mangé sur les tables de pique nique près de la mer.
Monellis – pour de bonnes pizzas
On ne s’attendait pas à trouver une excellente pizzeria à Hastings, et pourtant… Monellis a été un vrai coup de cœur ; les pizzas y sont délicieuses et l’accueil chaleureux 🙂
Visiter les environs d’Hastings : 4 idées d’excursions
Hastings est idéalement placée pour explorer le Sussex et le Kent. Voici quatre idées d’excursions.
St Leonards-on-Sea
La ville voisine de Hastings, accessible à pied le long du front de mer. C’est un quartier branché avec des galeries d’art, des brocantes (encore), des cafés indépendants. Très sympa aussi et le bord de mer est animé avec quelques bars de plage où prendre l’apéro les pieds sur les galets.
Hastings Country Park
J’en parlais un peu plus haut. Le parc d’Hastings est facilement accessible depuis le funiculaire de l’East Hill. On peut aussi s’y rendre en voiture, par exemple au centre des visiteurs (Visitors Center) d’où la vue est magnifique 🙂 Des kilomètres de sentiers avec vue sur la Manche vous attendent !
Rye
Une petite ville médiévale à une vingtaine de kilomètres d’Hastings, avec ses ruelles pavées, ses murs en pierre et ses maisons en brique. C’est assez touristique mais très sympathique. On a adoré les brocantes, les cafés et la grande aire de jeux.
Le château de Bodiam
Le château de Bodiam est un château médiéval à une demi-heure de voiture au Nord d’Hastings. L’été, le lieu est très animé avec, en plus de la visite libre des ruines du château, de nombreuses activités pour enfants (déguisements, dessin, sports médiévaux, jeux d’adresse…). Leo a pu participé à la construction d’une « maquette » de château fort médiéval puis à son attaque avec de mini-trébuchets. Les enfants étaient tous très motivés, ça lui a bien plu.
La FAQ de la fin
Combien de temps faut-il pour visiter Hastings ?
Un week-end permet de voir l’essentiel, mais une semaine (ou deux, comme nous !) est idéale pour profiter de la ville sans se presser et explorer les environs.
Comment rejoindre Hastings depuis la France ?
Le plus simple est de prendre le ferry ou l’Eurotunnel jusqu’à Douvres, puis la route jusqu’à Hastings – environ 1h de voiture. C’est exactement ce qu’on a fait, et c’est très accessible.
Hastings est-elle adaptée aux familles avec de jeunes enfants ?
Absolument. La promenade est plate et accessible en poussette, les activités pour les tout-petits sont nombreuses, et l’atmosphère est détendue et accueillante. C’est une destination qu’on recommande sans hésitation avec des bébés et des petits.
Où dormir à Hastings ?
On a logé via HomeExchange, ce qui nous a permis d’avoir un vrai « chez nous » pendant deux semaines. Sinon, il existe de nombreux B&B et locations dans la vieille ville ou sur le front de mer.
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Eternelle rêveuse, voyageuse, nomade et maman de deux petites tortues. Je partage ici mes coups de cœur, mes carnets de route et ma conviction que le monde mérite d’être exploré en famille.