Leo a 5 ans et, dans un vieux sauna à bois au bord d’un lac, il vient de jeter lui-même une louche d’eau sur les pierres brûlantes. La vapeur monte, il sourit, fier de lui, avant de courir se rafraîchir dans le lac. Voilà une image de nos vacances finlandaises de cet été, en famille, avec lui et sa petite sœur Elena, presque 2 ans. Nous connaissons bien la Finlande, puisque nous y avons vécu deux ans avant les enfants. Mais y revenir avec eux, entre la famille d’Ari à Lappeenranta et un échange de maisons à Helsinki, nous l’a fait redécouvrir autrement. Voici les sept raisons qui, à nos yeux, en font une destination idéale en famille.
1. Un pays où les enfants sont attendus partout
C’est sans doute ce qui nous a le plus frappés en revenant avec Leo et Elena : en Finlande, les enfants ont leur place partout, et on ne vous le fait jamais sentir comme une contrainte. Les aires de jeux sont partout, même dans les petits quartiers résidentiels, souvent ombragées, bien entretenues et pensées pour plusieurs âges à la fois.
A Helsinki, ma préférée est celle qui jouxte le monument Sibelius. Les balançoires y sont disposées en cercle, face à face, c’est beau quand plusieurs enfants se balancent en même temps. Il y a des instruments de musique à manipuler, une grande structure à escalader qui a occupée Leo un long moment, et tout autour de grands arbres qui filtrent la lumière. Il y a aussi plusieurs petits trampolines et un grand bac à sable agrémenté de jeux laissés à la libre disposition des enfants. Ce qui est assez impensable en France est très courant en Finlande : dans la plupart des aires de jeux et des bacs à sable, des jeux (seaux, pelles, voitures en plastique, brouettes, ballons) sont laissés en libre accès, et ils y restent !
Autre bonne surprise : en dehors des horaires d’ouverture, les cours des päiväkoti, les crèches et jardins d’enfants finlandais, sont généralement accessibles, et elles offrent souvent de très belles aires de jeux.
Ce sentiment d’être attendus se retrouve jusque dans les cafés. Sans même chercher, nous sommes tombés à plusieurs reprises sur des adresses qui proposaient quelques jeux de société et des livres, et parfois un vrai coin enfant, avec une petite cuisine en bois pour jouer.
Dernier exemple, plus surprenant pour nous : l’été, la ville d’Helsinki propose un déjeuner chaud gratuit aux enfants dans les aires de jeux ouvertes, en semaine. C’est une tradition qui dure depuis plus de 80 ans. Nous ne l’avons pas testé nous-mêmes, mais nous avons vu des familles s’y installer, et une amie y a emmené sa fille plusieurs fois pendant l’été. Une belle idée du rapport de ce pays à l’enfance, où l’on considère normal que les plus petits mangent bien, dehors, sans que cela coûte quoi que ce soit.
2. Une logistique qui simplifie la vie avec un tout-petit
Voyager avec de jeunes enfants, c’est une affaire de détails pratiques, et c’est précisément là que la Finlande nous a facilité la vie.
À Helsinki, les enfants de moins de 7 ans ne paient pas les transports. Un adulte qui accompagne un enfant en poussette voyage lui aussi gratuitement dans les bus, trams, métro et trains de banlieue. Résultat : quand je prenais les transports seule avec Leo et Elena, tous deux sous les 7 ans, nos déplacements étaient tout simplement gratuits. La gratuité liée à la poussette ne vaut que pour un seul adulte et ne s’applique pas aux ferries, donc pas pour rejoindre Suomenlinna par exemple. Et comme cet avantage revient régulièrement dans le débat public local, mais mieux vaut vérifier sur le site de HSL avant votre séjour.
Autre détail qui en dit long sur le rapport du pays à l’enfance : les parkings à poussettes. Devant les musées, à Oodi ou dans d’autres lieux publics, on trouve de vastes espaces pour garer les poussettes, souvent pleins d’ailleurs. Et les gens y laissent fréquemment des affaires, même dans des endroits assez fréquentés. Il faut l’avoir vu pour le croire : cette confiance ambiante fait partie de ce qui rend le voyage si reposant avec de jeunes enfants.
Enfin, parlons des trains qui proposent tous un wagon avec une aire de jeux (toboggan, petit train, livres…) et des compartiments famille. J’ai également lu sur le site de VR (compagnie ferroviaire) que les enfants de moins de dix ans peuvent voyager gratuitement dans les trains de nuit s’ils dorment dans le même lit couchette qu’un adulte. On doit être serrés mais ça peut être une sacrée aventure de monter ainsi jusqu’à Rovaniemi en famille !
A Helsinki, nous logions dans le quartier de Munkkiniemi, grâce à un échange de maisons, et nous avons eu de la chance car c’est un quartier idéal en famille. À 15 à 20 minutes en tram du centre-ville, on y trouve toutes les commodités utiles au quotidien, supermarchés, cafés et commerces, plusieurs aires de jeux fréquentées par les familles du coin, et un grand parc. Surtout, le bord de mer est à quelques minutes à pied, avec une belle plage où se baigner.
3. Une nature accessible même avec des petites jambes, jusqu’au sauna
En Finlande, la nature n’est jamais loin, et elle est étonnamment facile d’accès, même avec un enfant de presque 2 ans qui marche encore d’un pas hésitant. Le pays applique le droit d’accès à la nature, le jokamiehen oikeus, qui autorise chacun à se promener, cueillir des baies ou se baigner à peu près partout, dans le respect des lieux. Concrètement, cela veut dire qu’on peut s’arrêter au bord d’un chemin, s’accroupir entre les arbres et cueillir.
Et c’est sans doute ce que Leo et Elena ont préféré. Ils ont adoré récolter des myrtilles sauvages, dans la région des lacs comme, plus étonnant, à Helsinki même, dans le quartier de Haaga, où il suffit de s’enfoncer un peu pour en trouver. Cueillir des baies occupe un enfant longtemps, ne coûte rien, et transforme une simple balade en chasse au trésor. Les doigts tachés de violet, c’est un souvenir d’été finlandais que nous garderons.
A Helsinki, nous avons aussi adoré arpenter le musée en plein air de Seurasaari, avec ses vieux bâtiments en bois des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Une cabane est dédiée aux enfants en été.
L’eau fait aussi partie du décor. Le climat est certes plus frais que dans le sud de l’Europe, mais nous nous sommes baignés à plusieurs reprises, aussi bien dans le lac Saimaa à Lappeenranta qu’à Helsinki. L’eau n’est pas glacée en plein été, et les enfants, eux, ne se posent pas la question : ils y vont.
Le moment le plus marquant restera notre rituel sauna-lac, partagé avec de la famille et des amis, dans un vieux sauna à bois. Leo, 5 ans, en était à sa deuxième fois et il a adoré. Il a même jeté lui-même l’eau sur les pierres brûlantes pour faire monter la vapeur, très fier de son geste. Elena, presque 2 ans, se demandait un peu plus ce qu’elle faisait là. Elle ne restait jamais longtemps dans la chaleur, mais elle avait sa bassine d’eau à côté pour se rafraîchir et jouer, et surtout elle adorait se baigner dans le lac. En Finlande, les enfants sont invités très tôt à partager ce rituel, dès un an voire moins, en veillant évidemment à eux, à la température et au temps passé dans la chaleur. Loin d’être réservé aux adultes, le sauna est une affaire de famille, transmise comme un héritage, et c’est assez beau à vivre de l’intérieur.
Si vous souhaitez creuser le versant estival de la Finlande, nous en parlons plus largement dans notre article sur les 7 raisons de partir en Finlande en été, écrit à l’époque où nous n’étions encore que tous les deux.
4. L’univers des Moomins, un compagnon de voyage
Il y a des voyages où l’on découvre un univers sur place. Avec les Moomins, c’est l’inverse : nous les aimions déjà bien avant de repartir en Finlande. À la maison, Leo connaît les dessins animés, nous avons plusieurs livres, des peluches et les fameuses tasses. Ces petites créatures blanches nées de l’imagination de Tove Jansson font partie de notre quotidien familial. Alors les retrouver chez elles, dans leur pays d’origine, avait quelque chose de réjouissant.
En Finlande, les Moomins sont partout. Dans les boutiques, sur les tasses en céramique, dans les rayons des librairies, sur les emballages au supermarché… Pour un enfant de 5 ans, les repérer devient un jeu à part entière, une sorte de chasse au trésor qui occupe l’œil au fil des balades. Et bien sûr, nous avons encore rapporté quelques livres et jeux Moomins qui prolongent le voyage à la maison.
Nous n’avons pas encore visité Moominworld, le parc à thème installé à Naantali, près de Turku, mais c’est clairement sur notre liste pour un prochain séjour. Une amie y a passé deux jours cet été avec sa petite fille de 3 ans, et son récit nous a donné encore plus envie d’y aller. C’est un parc pensé pour les tout-petits, sans manèges à sensations, où l’on rencontre les personnages dans leur décor. Il existe aussi un musée Moomin à Tampere. Nous vous en reparlerons le jour où nous les aurons découverts nous-mêmes, mais si vos enfants aiment cet univers, il y a là de quoi construire tout un voyage.
5. La tranquillité et l’espace qui changent les vacances des parents
Voyager avec de jeunes enfants, c’est souvent composer avec la foule, le bruit, les files d’attente, autant de choses qui fatiguent tout le monde et transforment une visite en épreuve. En Finlande, nous avons retrouvé quelque chose de précieux : de l’espace, et du calme.
Même à Helsinki, l’endroit le plus dense reste raisonnable. Autour de la gare centrale, aux heures les plus animées, on croise du monde, mais rien de comparable avec ce que l’on connaît dans les lieux touristiques français en plein été. Il faut dire qu’en été, beaucoup de Finlandais quittent la ville pour leur cottage, ce qui allège encore l’atmosphère. On marche sans se bousculer, on laisse les enfants prendre un peu d’avance sans stresser, on respire.
Ce contraste, nous l’avons ressenti physiquement au retour. D’abord à l’aéroport de Paris, puis en rentrant à La Rochelle, en pleine saison, la foule nous a sauté aux yeux bien plus qu’avant le départ.
6. Les refuges des jours de pluie
Soyons honnêtes : en Finlande, il pleut, et l’été n’y échappe pas. À Helsinki, nous avons eu quelques demi-journées de pluie. Mais loin de gâcher le séjour, elles nous ont donné l’occasion de découvrir des lieux d’intérieur pensés pour les enfants, et souvent tout aussi intéressants pour les adultes.
Notre belle surprise s’appelle Children’s Town, au cœur d’Helsinki. C’est un espace où les enfants peuvent presque tout toucher et explorer, conçu pour eux mais construit avec suffisamment de soin pour que les parents y trouvent aussi leur compte. Nous y avons passé une très belle matinée, et cerise sur le gâteau, l’entrée est gratuite.
À Espoo, tout près d’Helsinki, nous avons aussi découvert le musée du jouet, dans le même esprit : on explore, on manipule, on s’attarde. L’entrée est payante, comptez 15 € par adulte et 5 € par enfant de plus de 2 ans, mais le moment en valait la peine. Là encore, une matinée qui a filé sans qu’on la voie passer.
Oodi, la grande bibliothèque centrale, peut aussi faire un bon refuge grâce à sa vaste zone enfants. Nous y sommes retournés une fois, et nous l’avons trouvée nettement plus fréquentée qu’à l’époque où nous vivions ici, avec beaucoup de touristes. L’endroit reste remarquable, mais vraiment trop bondé, en tout cas en saison touristique lorsque nous y étions. Et comme évoqué plus haut, de nombreux cafés proposent des jeux et des coins enfants, ce qui suffit parfois à faire passer une averse.
Au fond, la vraie leçon finlandaise tient en une phrase que les habitants appliquent à la lettre : qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, il faut sortir. Bien équipé, on ne renonce jamais vraiment à sa journée, et les enfants s’en portent très bien.
7. Une destination pour toutes les saisons
Nous venons de vous raconter un été, mais la Finlande ne se limite pas aux mois clairs. Nous avons vécu ici deux ans, avant l’arrivée de Leo et Elena, et nous avons connu l’hiver finlandais dans sa version la plus longue. Nous n’y sommes pas encore retournés en hiver avec les enfants, mais nous sommes convaincus que la saison froide se prête merveilleusement bien à un voyage en famille.
L’hiver, ici, la neige n’est pas une exception incertaine mais un décor stable, qui tient des mois durant. C’est le pays de la luge, du patinage sur les lacs gelés, des bonshommes de neige et des batailles improvisées. Les Finlandais ne se calfeutrent pas : bien habillés, enfants compris, ils sortent, marchent, jouent dehors, exactement dans le même esprit que l’été. Et le sauna prend en hiver une toute autre dimension quand on alterne la chaleur des pierres et l’air glacé du dehors (voire lorsqu’on se roule dans la neige ou qu’on saute dans une eau gelée).
Il y a aussi, quelque part dans le Grand Nord, à Rovaniemi, un village qui fait rêver bien des enfants : celui du père Noël, en Laponie. Nous n’y sommes pas encore allés en famille, ce sera pour une prochaine fois, mais la Laponie en famille ça nous fait clairement rêver.
Été comme hiver, la Finlande nous a donné envie de revenir. C’est sans doute la meilleure chose qu’on puisse dire d’une destination quand on voyage en famille : non pas l’avoir cochée, mais vouloir déjà y retourner.
Conclusion
De la famille d’Ari à Lappeenranta aux deux semaines passées à Munkkiniemi, cet été nous a confirmé ce que nous pressentions : la Finlande est une destination faite pour les familles. Non pas parce qu’elle multiplie les attractions spectaculaires, mais parce que tout, au quotidien, y semble pensé pour que les enfants aient leur place. Les aires de jeux à chaque coin de rue, les transports gratuits avec une poussette, la nature à portée de petites jambes, le sauna partagé en famille, les Moomins qui accompagnent le voyage, le calme retrouvé et ces refuges bienvenus les jours de pluie : tout cela compose un art de voyager doux.
Nous connaissions la Finlande d’avant les enfants. Nous la redécouvrons aujourd’hui à hauteur de Leo et d’Elena, et elle nous plaît encore davantage. Une chose est sûre : nous y retournerons.
Et vous, seriez-vous tentés par un voyage en Finlande en famille ? Y êtes-vous déjà allés avec vos enfants ? Partagez vos impressions et vos questions en commentaire, nous y répondrons avec plaisir.
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Eternelle rêveuse, voyageuse, nomade et maman de deux petites tortues. Je partage ici mes coups de cœur, mes carnets de route et ma conviction que le monde mérite d’être exploré en famille.